Durante décadas los robots humanoides fueron una promesa recurrente de la industria tecnológica. Aparecían en ferias, vídeos promocionales y laboratorios de investigación, pero rara vez abandonaban esos entornos controlados. Sin embargo, algo está cambiando. Los principales fabricantes tecnológicos del mundo están acelerando inversiones multimillonarias para desplegar robots humanoides en fábricas, centros logísticos, almacenes y, en un futuro próximo, comercios, hospitales y hogares. Diversos expertos consideran que 2026 podría ser recordado como el año en que los robots dejaron definitivamente de ser un experimento para convertirse en una realidad económica.
La señal más evidente de este cambio ha llegado desde Europa. La empresa barcelonesa Theker acaba de cerrar la mayor ronda de financiación Serie A de la historia de la robótica europea, con cerca de 74 millones de euros y el respaldo de gigantes internacionales como Samsung y LVMH. La compañía desarrolla robots impulsados por inteligencia artificial capaces de adaptarse a distintos entornos industriales sin necesidad de ser reprogramados constantemente, una de las grandes limitaciones de la automatización tradicional.
Mientras tanto, Meta ha comenzado a posicionarse en el mercado adquiriendo empresas especializadas en inteligencia artificial para robots humanoides, evidenciando que la carrera tecnológica ya no gira únicamente alrededor de los chatbots y los modelos de lenguaje. El próximo gran negocio podría consistir en dotar de cuerpo físico a la inteligencia artificial.
Del software al mundo real
Hasta ahora, la revolución de la inteligencia artificial se había desarrollado principalmente dentro de pantallas. ChatGPT, Gemini o Claude pueden escribir textos, analizar documentos o responder preguntas, pero siguen confinados al ámbito digital. Los robots humanoides representan un paso completamente distinto: trasladar la inteligencia artificial al mundo físico.
La combinación de visión artificial, reconocimiento de voz, aprendizaje automático y capacidades mecánicas cada vez más avanzadas permite que estos sistemas realicen tareas que hace pocos años eran exclusivas de los seres humanos. Transportar mercancías, clasificar paquetes, inspeccionar instalaciones, atender clientes o realizar labores de mantenimiento son algunas de las funciones que ya están siendo probadas en entornos reales.
China lidera actualmente esta transformación. Solo durante 2024 incorporó más de medio millón de robots industriales a sus fábricas, superando los dos millones de unidades operativas. La estrategia del gigante asiático consiste en combinar inteligencia artificial y automatización para reducir costes laborales y aumentar la productividad nacional.
El debate que nadie quiere afrontar
La discusión pública suele centrarse en las capacidades tecnológicas de los robots, pero la verdadera cuestión es económica y social. Cada avance acerca un poco más la posibilidad de que determinadas ocupaciones desaparezcan o se transformen radicalmente.
Los expertos recuerdan que la automatización ya sustituyó millones de empleos manuales durante las últimas décadas. Sin embargo, los robots humanoides podrían ampliar ese fenómeno a sectores donde hasta ahora la presencia humana era imprescindible. Logística, comercio, hostelería, asistencia básica o determinados servicios administrativos figuran entre las actividades potencialmente más expuestas.
La pregunta ya no es si los robots podrán realizar esas tareas. La pregunta es cuándo resultará económicamente más rentable emplear una máquina que contratar a una persona.
Una nueva revolución industrial
Muchos analistas comparan el momento actual con los inicios de internet o con la llegada del smartphone. Quienes adopten antes estas tecnologías podrían obtener enormes ventajas competitivas, mientras que quienes permanezcan al margen corren el riesgo de quedarse rezagados.
La diferencia es que esta vez la transformación no afecta únicamente a la información o a las comunicaciones. Afecta al trabajo físico, a la producción y, potencialmente, a millones de puestos de trabajo en todo el mundo.
Durante años se habló de inteligencia artificial. Ahora comienza una etapa diferente: la era de la inteligencia artificial con cuerpo. Y cuando los algoritmos puedan caminar, manipular objetos y trabajar de forma autónoma junto a los seres humanos, la sociedad se enfrentará a uno de los mayores cambios tecnológicos desde la Revolución Industrial.
