Couchsurfing nació como revolución mochilera en 1999 y hoy sobrevive como sombra de su ideal comunitario, marcada por crecimiento, traiciones corporativas y la pandemia. Esta plataforma conectó millones en hospitalidad gratuita, pero pagos y abusos la transformaron.
Orígenes Hackers (1999-2004)
Casey Fenton, programador de 21 años, vuela barato Boston-Islandia sin alojamiento. Hackea base datos universidad islandesa, envía 1.500 emails aleatorios: 50-100 ofertas. Se queda con cantante R&B. Registra couchsurfing.com (12 junio 1999). Inspira viaje Egipto guiado local.
Lanza web oficial 12 junio 2004 con Dan Hoffer, Sebastien Le Tuan, Leonardo Silveira. Sin fines lucro (Nuevo Hampshire). Filosofía: hospitalidad gratuita, culturas, no turismo. Primer año: miles usuarios.
Explosión Comunitaria (2005-2011)
Crecimiento meteórico: 1M usuarios 2009. Couchsurfing Collectives: camps voluntarios codificar (Montreal, Viena, Costa Rica…). Base San Francisco. Eventos globales: cenas, fiestas, romances. Madrid: hub español, miles anfitriones Retiro-Chueca.
Giro Corporativo: El Día que Murió el Sueño (2011)
Agosto 2011: pasa for-profit (Delaware). Recauda 7.6M dólares Benchmark/Omidyar. Compra activos nonprofit (1M dólares legal). Revuelo: fundadores Casey salen, CEO nuevo. Usuarios furiosos: «Traición filosofía gratis». B-Corp temporal revocada. Apps iOS/Android 2012 +15M inversión. Hangouts 2016: meetups locales.
Pandemia y Pago: El Remate (2020-Hoy)
Hackeo 2017: 900k cuentas expuestas. COVID 2020: colapso viajes. Pago obligatorio: cuota anual (60 dólares) recuperar perfil. División: 70% abandonan (estimado Reddit). Alternativas: BeWelcome, Trustroots, Workaway.
Madrid 2025: aún activo, pero abusos (seguridad, ghosting). Usuarios premium (14 euros/mes) visibilidad. Estadísticas: pico 14M usuarios 2014; hoy ~5M activos.
Tabla Hitos:
| Año | Evento |
| 1999 | Idea Casey Islandia |
| 2004 | Lanzamiento web |
| 2009 | 1M usuarios |
| 2011 | For-profit, 7.6M $ |
| 2020 | Pago obligatorio |
Hoy Couchsurfing sobrevive como app de pago anual (78 € anuales), nicho citas del mundo LGTB+, nudistas y dinámicas «pagafantas» donde los intercambios «en especie» sustituyen los sofás. Adiós mochileros éticos; hola plataforma citas con cuota, donde Madrid retiene comunidad fiel pese sombras abusos y ghosting. La nostalgia persiste, pero espíritu original migra alternativas gratuitas como BeWelcome.