La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha impuesto una sanción de 413.240.000 euros a Booking.com por abuso de su posición de dominio, afectando a hoteles en España y a otras agencias de viajes en línea que compiten con la plataforma. Las prácticas de Booking.com han creado un desequilibrio inequitativo en las relaciones comerciales con los hoteles situados en España.
Booking.com actúa como una agencia de viajes en línea, intermedia entre los hoteles y los clientes que buscan alojamientos, comparan precios y realizan reservas. La empresa cobra una comisión al hotel sobre el importe de las reservas y mantiene un inventario hotelero provisto directamente por los hoteles, bajo unas Condiciones Generales de Contratación obligatorias.
La cuota de mercado de Booking.com en España ha variado entre el 70% y el 90% durante el periodo investigado. En 2021, la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid denunciaron a la compañía. En octubre de 2022, la CNMC inició un expediente sancionador que concluyó con la confirmación de prácticas anticompetitivas.
Abuso de Posición de Dominio Explotativo
Booking.com impuso varias condiciones comerciales no equitativas a los hoteles en España, tales como:
- Cláusula de Precios: Impedía a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propias webs comparado con los precios en Booking.com, mientras que la plataforma se reservaba el derecho a reducir unilateralmente los precios.
- Condiciones Generales de Contratación: Solo tiene valor legal la versión en inglés, el Derecho aplicable es el de los Países Bajos y los tribunales competentes son los de Ámsterdam.
- Falta de Transparencia: Los programas Preferente, Preferente Plus y Genius carecían de información clara sobre su impacto y rentabilidad para los hoteles.
Abuso de Posición de Dominio Exclusionario
Las prácticas de Booking.com restringieron la competencia de otras agencias de viajes en línea mediante:
- Criterio de Posicionamiento: Usar el número total de reservas como criterio de posicionamiento en los resultados, incentivando a los hoteles a concentrar sus reservas en Booking.com.
- Requisitos de Rendimiento: Basados en la rentabilidad para Booking.com, promoviendo que los hoteles sigan una política de precios y disponibilidad que concentre sus ventas en la plataforma.
Efectos de las Conductas
Las condiciones comerciales impuestas impidieron a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propias webs y les obligaron a seguir el Derecho de los Países Bajos en caso de conflicto, aumentando los costes de litigación. La falta de transparencia dificultó la toma de decisiones informadas sobre la suscripción a los programas de Booking.com, y los criterios de posicionamiento y rendimiento restringieron la competencia de otras agencias.
Sanciones y Obligaciones
La CNMC ha impuesto dos multas de 206.620.000 euros cada una, sumando un total de 413.240.000 euros, por las infracciones de abuso de posición de dominio. Además, se han impuesto obligaciones de comportamiento para evitar la repetición de estas conductas en el futuro.
Contra esta resolución, Booking.com puede interponer recurso contencioso administrativo ante la Audiencia Nacional en el plazo de dos meses desde su notificación.
Este caso marca un hito en la regulación de las prácticas comerciales en el sector de viajes en línea y destaca la importancia de mantener un mercado competitivo y justo para todos los participantes.
